¿Qué sabes sobre los tiburones? Si
te preguntaran cuáles son los animales marinos más temibles, seguro que
contestarías que los tiburones. Estos peces tienen fama de ser animales voraces,
provistos de dientes afilados y capaces de atacar a bañistas y pescadores. Sin
embargo, no todos los tiburones son así. Aunque la mayoría son grandes
depredadores, hay algunos que no cazan y otros que tienen dientes bastante
pequeños. Los tiburones de mayor tamaño, como el tiburón ballena y el tiburón
peregrino, usan una especie de colador, en vez de dientes, para capturar la
comida; de este modo filtran los diminutos animales y plantas que hay flotando
en el agua y que entran en sus bocas cuando nadan. ¿Quieres saber más cosas
sobre los tiburones?
LOS TIBURONES SON PECES
Los tiburones son peces que
viven en el mar, donde habitan desde hace unos 400 millones de años. En la
actualidad, hay unas 360 especies (clases) de tiburones. El más pequeño mide
menos de 20 centímetros de longitud. El enorme tiburón ballena, en
cambio, puede llegar a más de 15 metros de largo. ¡Es el pez vivo de mayor
tamaño!
Los tiburones, como todos los peces,
son animales vertebrados (tienen columna vertebral). Sin embargo, su
esqueleto no está formado por hueso, sino por un material más blando, denominado
cartílago, por lo que pertenecen al grupo de los peces
cartilaginosos.
Los tiburones, como otros peces, son
animales de sangre fría; es decir, no son capaces de producir calor, por lo que
la temperatura de su cuerpo es parecida a la del agua en la que habitan.
¿DÓNDE VIVEN?
Los tiburones viven en los mares de
todo el mundo, aunque frecuentan las aguas cálidas. Sin embargo, se han visto
tiburones cerca del polo norte y del polo sur.
Tan solo unas poquísimas especies
habitan en las aguas dulces. Los tiburones toro, por ejemplo, pueden
entrar en los ríos.
Algunos tiburones habitan en aguas
poco profundas, cerca de la costa. Otros, en cambio, viven alejados, en el mar
abierto. Unas pocas especies viven en los fondos de los océanos.
SU CUERPO
Tienen el cuerpo alargado y
cilíndrico, más afilado en la boca y en la zona final de la cola. La forma de su
cuerpo les permite desplazarse con rapidez por el agua. Poseen dos ojos pequeños
y boca en forma de media luna.
La mayoría de las especies miden
entre 1 y 2 metros de longitud. Los más conocidos, en cambio, son los tiburones
de mayor tamaño. El pez martillo es un tiburón tropical que tiene la
cabeza en forma de T; puede medir unos 3,5 metros de longitud. El gran
tiburón blanco llega a alcanzar hasta 6 metros de largo y es uno de los
más peligrosos, responsable de la mayoría de los ataques a seres humanos.
Normalmente, se alimenta de focas, leones marinos, pequeñas ballenas e, incluso,
otros tiburones.
La piel de los tiburones puede
parecer lisa, pero está cubierta de pequeñas escamas afiladas y puntiagudas, que
le dan un aspecto de ‘papel de lija’.
¿CÓMO NADAN?
Los tiburones tienen varias aletas
que les sirven para desplazarse por el agua. La aleta dorsal les permite
mantener el equilibrio. Las aletas pectorales, situadas detrás de la cabeza, les
sirven para girar, subir y bajar. Las aletas pélvicas, que están cerca de la
cola, les ayudan a mantenerse a la altura a la que están. La aleta grande
situada al final del cuerpo, la caudal, es la que utilizan para moverse a gran
velocidad.
Si un tiburón para de nadar, se
hunde hasta el fondo del mar. Esto ocurre porque, a diferencia de otros peces,
los tiburones no tienen vejiga natatoria. La vejiga es una especie de
bolsa llena de aire que permite que el pez flote en el agua.
LA RESPIRACIÓN
La mayoría de los tiburones tienen
que nadar para respirar. Como el resto de los peces, los tiburones respiran
mediante branquias, que cogen el oxígeno del agua. ¡Y ya sabes que todos
los animales necesitan oxígeno para vivir!
Pero, a diferencia de otros peces,
los tiburones no tienen músculos para bombear el agua a través de las branquias.
Por eso, necesitan moverse para que el agua penetre en las branquias, situadas a
ambos lados de la cabeza.
DIENTES Y MANDÍBULAS
La mayoría de los tiburones tienen
fuertes mandíbulas y varias filas de dientes triangulares y afilados como
navajas. Utilizan sus mandíbulas y dientes para aplastar a sus presas o arrancar
trozos de carne.
Los dientes están anclados,
sujetos, a sus mandíbulas. En ocasiones, pierden algunos al clavarlos en la
carne de sus presas. Sin embargo, los reemplazan por otros, que se sitúan en el
espacio que han dejado los dientes que han perdido.
SUS SENTIDOS
Los tiburones tienen un excelente
olfato; son capaces de detectar olores de sustancias, como la sangre, a cientos
de metros de distancia. Su vista también es buena, y son capaces de apreciar
pequeños movimientos, incluso en aguas oscuras.
Los tiburones, como otros peces,
tienen un sentido especial, que recibe el nombre de línea lateral, y que
se localiza a los lados de su cuerpo y en la cabeza. Gracias a la línea lateral,
pueden detectar pequeñas vibraciones en el agua, causadas por sonidos o
movimientos de otros animales. Los tiburones también perciben estímulos
eléctricos débiles procedentes de las contracciones musculares de animales
vivos.
¿CÓMO SE REPRODUCEN?
Las hembras de algunas especies de
tiburones expulsan los huevos fuera de sus cuerpos; son especies
ovíparas. Otras, en cambio, mantienen los huevos en su interior hasta que
estos se abren; son animales ovovivíparos. También hay tiburones
vivíparos, como los mamíferos; sus crías se desarrollan dentro del cuerpo
de la madre.
Los tiburones tienen, generalmente,
entre una y veinte crías.
DEPREDADORES DE LOS MARES
El alimento preferido de los
tiburones carnívoros son los peces y los crustáceos. Los grandes tiburones
blancos pueden alimentarse de presas mayores, como focas, delfines, ballenas y
otros mamíferos marinos.
Los tiburones desempeñan un papel
importante en el ecosistema de los océanos, ya que cazan a los animales más
débiles o heridos.
LOS TIBURONES Y LAS PERSONAS
Los tiburones tienen fama de
atacar a las personas. El tiburón blanco o jaquetón es considerado el más
peligroso. Sin embargo, los ataques producidos por tiburones son poco
frecuentes.
Los seres humanos, por su parte,
suponen una seria amenaza para los tiburones. Cazan a estos peces como deporte,
para conseguir su carne o su piel. La carne de tiburón y la sopa de tiburón, que
se hace con sus aletas, son muy populares en algunos países. Algunas personas
los cazan para conseguir solo sus aletas, y tiran el resto de su cuerpo al mar.
Debido a esto, muchos tiburones están en peligro de extinción.
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