Los mejillones, los gusanos, las
abejas, los caracoles, las mariposas, las arañas, los escarabajos, los
cangrejos, los escorpiones o las medusas son animales invertebrados. ¿Sabes qué
tienen en común? Los invertebrados solo se parecen en una cosa: ¡no tienen
columna vertebral!
¿CÓMO SON LOS INVERTEBRADOS?
La mayoría de los animales que
habitan en nuestro planeta son invertebrados. Pueden ser de muchos tamaños y
formas. Casi todos los invertebrados son pequeños: algunos son tan diminutos que
no se pueden ver a simple vista; hay que observarlos con la ayuda de un
microscopio. Otros, como los calamares gigantes, pueden alcanzar hasta 18 metros
de longitud y más de 2.000 kg de peso.
Los invertebrados se diferencian de
los mamíferos, las aves, los peces, los anfibios y los reptiles en que no tienen
esqueleto interno con columna vertebral. Sin embargo, algunos de ellos, como los
cangrejos o los caracoles, cuentan con conchas o caparazones muy duros que
protegen sus cuerpos. Los artrópodos, como las arañas y los insectos, son
invertebrados que tienen el cuerpo protegido por una piel dura. Otros
invertebrados, como los gusanos o las medusas, tienen el cuerpo blando y no
poseen ninguna cubierta protectora.
¿DÓNDE VIVEN?
Se pueden encontrar invertebrados en
multitud de sitios, desde desiertos y bosques hasta cuevas o las zonas marinas
más profundas. El plancton de los lagos y los océanos está formado por
multitud de invertebrados diminutos que sirven de alimento a peces, ballenas y
otros animales. Los invertebrados también viven en el suelo, debajo de tus pies,
y en el aire, sobre tu cabeza. Algunos son buenos voladores y utilizan las alas
para moverse.
Los invertebrados son animales
ovíparos porque ponen huevos. De los huevos nacen larvas, que, poco a
poco, se convierten en animales adultos. La mayoría de los invertebrados
abandonan los huevos una vez que los han puesto; pero unos pocos, como algunos
escorpiones y arañas, se ocupan de cuidar a los recién nacidos.
REPRODUCCIÓN Y CICLO DE VIDA
Algunos invertebrados se reproducen
asexualmente. Un método de reproducción asexual es la fragmentación, en
la que un animal se divide en dos o más partes, cada una de las cuales dará
lugar a un nuevo individuo. Sin embargo, la mayoría de los invertebrados se
reproduce sexualmente.
Generalmente, las larvas que nacen
de los huevos no se parecen nada a sus padres. En algunos casos son tan
distintas que los científicos creyeron, en un principio, que eran especies
diferentes. Al ir creciendo, las larvas cambian varias veces de forma hasta que
acaban pareciéndose a sus padres; este proceso recibe el nombre de
metamorfosis. Las larvas y los adultos son, a veces, tan distintos que
pueden vivir en hábitats también diferentes. Por ejemplo, los mejillones adultos
viven pegados a las rocas ¡seguramente los hayas visto alguna vez en las
playas!; por el contrario, sus larvas viven flotando en el agua.
La mayoría de los invertebrados
viven poco tiempo; sin embargo, hay excepciones. Las termitas reina pueden vivir
cuarenta años o más, y se cree que algunos moluscos pueden durar más de
doscientos.
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